L’autorité américaine de la concurrence a donné lundi son feu vert, sous condition, pour le projet de fusion entre les groupes allemands et américain du gaz industriel, Linde et Praxair. Une fusion qui vise à donner naissance au numéro un mondial des gaz industriels, détrônant le français Air Liquide.
La fusion ne peut se faire que si le groupe cède des activités sur les marchés de l’oxygène liquide en vrac, de l’azote gazeux liquide, de l’argon liquide notamment, indique un communiqué de la FTC.
Le feu vert de l’autorité américaine intervient après celui de la Commission européenne en août et à deux jours seulement de la date limite fixée par le droit allemand pour boucler l’opération le 24 octobre. La commission a voté par 4 voix contre 1 en faveur de l’approbation de la fusion.
La fusion des 2e et 3e producteurs mondiaux de gaz industriel «éliminerait la concurrence directe sur ces marchés», souligne l’autorité américaine de la concurrence.
Linde devra céder son usine de Clear Lake au Texas à Celanes Corporation et celle de La Porte également au Texas à LyondellBasell industries.
Des actifs tels que 32 unités de séparations gaz/liquide seront aussi vendus au groupe Messer a priori ou un autre acquéreur approuvé par la FTC ainsi que 16 installations de stockage de dioxyde de carbone.
Ce rapprochement, évalué à 68 milliards d’euros et annoncé en décembre 2016, crée un mastodonte de 80.000 employés dont la capitalisation boursière atteint 90 milliards de dollars et le chiffre d’affaires 27 milliards de dollars.
Linde affirme, dans un communiqué, que la fusion est «une combinaison transformatrice et une opportunité sans précédent pour les clients, les actionnaires et les employés de notre groupe fusionné», selon son président Wolfgang Reitzle.
Le groupe n’indique pas quel chiffre d’affaires représentent les activités à céder aux Etats-Unis alors qu’au début de leur projet de fusion, Linde et Praxair avaient conditionné leur mariage au fait de ne pas devoir se défaire d’activités représentant plus de 3,7 milliards de dollars.
