L’aéroport de Heathrow, le plus grand d’Europe, a été contraint de fermer ce vendredi 21 mars en raison d’une panne de courant massive provoquée par un incendie. Cette situation a entraîné d’importantes perturbations du trafic aérien mondial.
Classé parmi les cinq plus grands aéroports du monde, Heathrow dessert 80 pays et enregistre quotidiennement environ 1 300 vols et 230 000 passagers.
Un incendie à l’origine de la panne
La coupure d’électricité fait suite à un incendie survenu à la sous-station électrique de Hayes, située à l’ouest de Londres et alimentant l’aéroport, ont indiqué les pompiers. Les causes du sinistre n’étaient toujours pas déterminées vendredi matin.
“Heathrow connaît une coupure d’électricité significative. Pour garantir la sécurité de nos passagers et de nos collègues, l’aéroport restera fermé jusqu’à 23 h 59 GMT le 21 mars”, a déclaré Heathrow Airport Holdings, ajoutant que de “sérieuses perturbations” étaient attendues dans les jours à venir.
L’incendie a également affecté de nombreux foyers et entreprises locales. Près de 150 personnes ont été évacuées et un périmètre de sécurité a été instauré. Dix camions et 70 pompiers ont été mobilisés pour maîtriser le sinistre.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent d’impressionnantes flammes s’élevant de la sous-station électrique dans la nuit. En matinée, de la fumée restait visible, tandis que les pompiers poursuivaient leurs opérations. Les habitants ont été priés de garder leurs fenêtres fermées pour éviter les fumées toxiques.
Des perturbations mondiales du trafic aérien
L’incident a entraîné d’importants déroutements et annulations de vols. British Airways, principale compagnie opérant à Heathrow, a prévenu que la fermeture aurait “un impact significatif” sur ses opérations.
L’aéroport de Gatwick, au sud de Londres, a accueilli plusieurs vols détournés. À Francfort, six vols ont été redirigés, tandis que deux avions de la compagnie australienne Qantas à destination de Heathrow ont été déroutés sur Paris-Charles de Gaulle. Un vol de United Airlines parti de New York a dû atterrir en Irlande, et sept autres vols de la compagnie ont été annulés ou redirigés.
Un vol de Korean Air prévu au départ d’Incheon a été retardé de 22 heures. À l’aéroport de Changi, à Singapour, des passagers ont appris l’annulation de leur vol alors qu’ils étaient déjà en salle d’embarquement.
Un aéroport stratégique déjà sous pression
Construit en 1946, Heathrow est le plus fréquenté des cinq aéroports londoniens, accueillant plus de 80 millions de passagers chaque année. Saturé, il a obtenu en janvier l’autorisation du gouvernement britannique pour la construction d’une troisième piste, dont l’achèvement est prévu d’ici 2035.
L’incident rappelle la panne géante du contrôle aérien britannique en août 2023, qui avait entraîné l’annulation de près de 2 000 vols en deux jours. Aujourd’hui encore, la fermeture soudaine de Heathrow met à rude épreuve les infrastructures aériennes mondiales.
