La Chine a déployé le plus grand cerf-volant générateur d’électricité au monde, conçu pour exploiter les vents d’altitude et produire une énergie moins coûteuse que les éoliennes terrestres, rapporte la chaîne publique CCTV.
D’une superficie de 5 000 mètres carrés, l’appareil a été testé sur un site d’Alxa Left Banner, dans la région autonome de Mongolie Intérieure. Il s’inscrit dans le premier programme national de recherche et développement consacré à l’énergie éolienne de haute altitude.
Développé par la China Energy Engineering Corporation, le dispositif, proche d’un parachute, est relié par un câble à un générateur installé au sol et peut évoluer à plus de 300 mètres d’altitude.
Lors de ces essais, ce cerf-volant géant et deux autres appareils connectés de 1 200 mètres carrés ont été hissés à l’aide de ballons à l’hélium et déployés avec succès.
Selon CCTV, ces systèmes pourraient fonctionner à des altitudes dépassant 5 000 mètres, réduire l’occupation des sols de 95 pour cent et diminuer la consommation d’acier de 90 pour cent par rapport aux éoliennes terrestres traditionnelles.
Le coût de production de l’électricité pourrait baisser de 30 pour cent, un système de 10 mégawatts pouvant couvrir les besoins annuels de plus de 10 000 foyers, précise la chaîne.
La Chine développe aussi des turbines aéroportées, dont le plus grand modèle a généré un mégawatt lors d’un test en septembre dans la région du Xinjiang.
Des travaux menés entre 2009 et 2012 par la Carnegie Institution for Science ont montré que les vents de haute altitude constituent une source d’énergie renouvelable prometteuse, en raison de vitesses et d’une densité énergétique plus élevées que celles des vents terrestres.
