La France franchit une nouvelle étape dans la recherche océanique avec la commande d’un planeur sous-marin capable d’explorer les profondeurs jusqu’à 3.500 mètres, ouvrant la voie à une meilleure compréhension des écosystèmes marins et du changement climatique.
Ce projet, confié par l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer) à la société ALSEAMAR, vise à doter le pays d’une technologie avancée d’exploration et d’observation des grands fonds. L’Ifremer souligne que cet équipement répond à une forte demande de la communauté scientifique, désireuse d’accéder à des zones océaniques encore largement inexplorées.
Alors que les planeurs actuels atteignent une profondeur maximale de 1.200 mètres, ce nouveau modèle permettra d’atteindre des zones situées à plus de 3.000 mètres, où se jouent des phénomènes physiques, biologiques et géochimiques essentiels à la compréhension des océans.
Une première phase de test se déroulera en Méditerranée, afin d’évaluer ses performances et de collecter des données sur les propriétés des eaux profondes et leurs variations face au réchauffement climatique. Par la suite, plusieurs prototypes seront déployés au large de Mayotte pendant un an pour étudier les risques géologiques liés au volcan sous-marin Fani Maoré, découvert en 2019.
Ce programme s’inscrit dans le cadre du plan France 2030, qui ambitionne d’intensifier la recherche sur les grands fonds tout en favorisant le développement d’une filière industrielle française compétitive dans les technologies sous-marines.
Autonomes, télépilotés et équipés de capteurs de pointe, les planeurs sous-marins constituent aujourd’hui un outil stratégique pour la recherche océanographique, permettant de collecter des données précieuses sur la physique, la biologie et la chimie des mers.
