Le virus respiratoire syncytial (VRS) est la cause principale d’infections des voies respiratoires inférieures chez les enfants, et ayant entraîné plus de trois millions d’hospitalisations à travers le monde en 2019, il est crucial de mettre en œuvre des mesures préventives pour protéger ce segment vulnérable de la population tout en évitant la pression que ce virus peut causer sur les systèmes de santé.
90% des enfants dans le monde sont infectés par ce virus, saisonnier et commun, au cours des deux premières années de leur vie, ce qui représente un risque encore plus grand pour les bébés nés prématurément. Cet automne et hiver, les virus respiratoires tels que la grippe saisonnière et le Covid-19 demeurent les causes principales des infections et hospitalisations à travers le monde. Nous ne pouvons pourtant pas ignorer le virus respiratoire syncytial (VRS), un virus saisonnier et commun qui présente un risque plus élevé chez les enfants, en infectant 90% au cours des deux premières années de leur vie.
Typiquement connue comme la « saison des virus », la saison des fêtes avec les rassemblements, les températures froides et plus de temps passé à l’intérieur, contribue à la propagation rapide des maladies. Alors que les mesures de santé publique, mises en place depuis 2020 pour lutter contre le Covid-19, ont naturellement entraîné une baisse des taux mondiaux d’infection par le VRS, des nouvelles données suggèrent que la saison du VRS est devenue plus imprévisible, et le nombre des cas augmente à nouveau. D’après une étude rétrospective de 10 ans, conduite au Liban, les hospitalisations causées par le VRS devraient généralement augmenter fin octobre et début novembre et culminer pendant les mois de janvier et février.
Comme il n’existe actuellement aucun traitement spécifique pour l’infection par le VRS, la prévention est essentielle pour les bébés à haut risque, comme ceux nés prématurément ou atteints d’une maladie pulmonaire chronique ou d’une dysplasie broncho-pulmonaire. AstraZeneca a récemment introduit, au Moyen-Orient, la seule option approuvée et disponible pour la prévention des maladies des voies respiratoires inférieures graves causées par le VRS et nécessitant une hospitalisation chez les enfants à haut risque. Administré sous forme d’injection mensuelle pendant la saison du VRS (environ cinq mois), il est recommandé que les enfants à haut risque reçoivent leur première dose avant le début de la saison.
Enfants à haut risque de contracter le VRS
Le VRS se manifeste généralement par des symptômes légers, semblables à ceux du rhume, tels qu’une fièvre légère, une toux et une congestion. Cependant, les bébés nés prématurément (avant la complétion de 35 semaines de grossesse) ou avec certains problèmes pulmonaires ou cardiaques, courent un risque plus élevé de contracter une infection plus grave. Ce qui aboutit à une hospitalisation et peut même, dans certains cas, mettre leur vie en danger.
Chaque année, on estime que 15 millions de bébés naissent prématurément et ont des voies respiratoires sous-développées qui rendent plus difficile la lutte contre le VRS. Dans de tels cas, une infection grave par le VRS peut se propager aux poumons, provoquant une pneumonie ou une bronchiolite accompagnée de symptômes tels qu’une respiration rapide, une respiration sifflante et une coloration bleue de la peau.
Dans une récente étude de surveillance de la grippe au Maroc, 18,4% des sujets ont été testés positifs pour le VRS. La proportion d’infections positives au VRS était plus élevée chez les patients hospitalisés pour une infection respiratoire aiguë que chez les patients ambulatoires présentant des symptômes légers, et aussi plus élevée chez les enfants âgés de 0 à 6 mois. Le pic du taux de positivité a été enregistré entre décembre et mars.
Pendant la saison du VRS, les parents peuvent également prendre d’autres mesures importantes pour aider à protéger leurs enfants, comme leur laver fréquemment les mains, éviter les foules et les autres enfants, en particulier ceux qui sont atteints d’un rhume ou de la fièvre, et garder les jouets, les vêtements, les couvertures et les draps propres.
